الهيموجلوبين، وهو البروتين الموجود داخل خلايا الدم الحمراء والذي ينقل الأكسجين، يحتاج إلى الحديد ليتطور ويؤدي وظيفته. وبدون إمدادات كافية من الأكسجين، تضعف خلايا الجسم في غضون لحظات، ولا تعود لديها الطاقة اللازمة للقيام بالعمليات الحيوية للحياة. يساعد الحديد أيضًا على دعم استقلاب الأحماض الأمينية وتخليقها، وكلها تساعد في دعم العضلات والوظيفة الإدراكية. قد يسبب نقص الحديد أعراضًا مثل التعب والضعف وضيق التنفس والصداع والدوار والدوار. يعد نقص الحديد أحد أكثر حالات نقص العناصر الغذائية شيوعًا في جميع أنحاء العالم. وغالبًا ما يصيب النساء الحوامل والرضع والأطفال الصغار والنساء اللاتي يعانين من نزيف الحيض الثقيل والمتبرعين بالدم بشكل متكرر. على الرغم من توفر الحديد في اللحوم الحمراء والفاصوليا والخضروات ذات الأوراق الخضراء الداكنة، إلا أن أجزاء كبيرة من السكان لا تستهلك ما يكفي من هذه الأطعمة لمنع النقص. هذا ينطبق بشكل خاص على النباتيين. ولذلك، قد تكون المكملات اليومية من الحديد ضرورية للحفاظ على حياة طبيعية وصحية. ولكن ليست كل مكملات الحديد متساوية. بسبب قابليته العالية للذوبان، من المعروف عمومًا أن شكلاً من أشكال الحديد يسمى "الحديد الحديدوز" أكثر توفرًا بيولوجيًا وبالتالي أكثر فعالية.