في أبريل 1939، بعد وقت قصير من بدء التجارب التجريبية اليابانية الأولى، كانت رسومات التعديل تجري بالفعل على الصفر في غرفة تصميم ميتسوبيشي، لمواكبة الحرب الجوية الطويلة المتوقعة في المحيط الهادئ. بعد أن بدأ التفوق الأولي للطائرات المتحالفة زيرو اوفر في التراجع، بسبب طرح أنواع جديدة من الولايات المتحدة، تعرضت ميتسوبيشي لضغوط شديدة للحفاظ على التفوق. أدى تقديم جرومان اف 6 اف وشانس فوت اف 4 يو إلى توفير المزيد من القوة النارية وحماية الدروع والقدرة على دفع الشركات المشتركة من ناكاجيما وميتسوبيشي إلى إنتاج سلسلة طائرات A6M5.