ولد تشارلز في قصر باكنغهام كأول حفيد للملك جورج السادس والملكة إليزابيث. تلقى تعليمه في مدارس تشيم وجوردونستون، وكلاهما حضر والده عندما كان طفلاً. أمضى عامًا لاحقًا في حرم تيمبرتوب بمدرسة جيلونج جرامار في فيكتوريا، أستراليا. بعد حصوله على درجة البكالوريوس في الآداب من جامعة كامبريدج، خدم تشارلز في سلاح الجو الملكي والبحرية الملكية من عام 1971 إلى عام 1976. في عام 1981، تزوج من السيدة ديانا سبنسر، وأنجب منها ولدان: الأمير وليام والأمير هاري. في عام 1996، انفصل الزوجان بعد علاقات خارج نطاق الزواج حظيت بدعاية جيدة من قبل الطرفين. توفيت ديانا نتيجة حادث سيارة في باريس في العام التالي. في عام 2005، تزوج تشارلز من شريكته طويلة الأمد كاميلا باركر بولز.