بعد الحرب العالمية الثانية، بدأت الحرب الباردة تغلي على السطح في عام 1947؛ مما يؤدي إلى زيادة التوتر بين القوى العظمى، مما يخلق سباقًا لبناء أسرع الطائرات النفاثة بالإضافة إلى أقوى الأسلحة النووية. خلال الخمسينيات من القرن الماضي، كان هناك سباق للوصول إلى سرعة 2 ماخ. قدم الاتحاد السوفيتي طائرة وصلت بالفعل إلى سرعة 1.5 ماخ بطائرته النفاثة، نظرًا لعدم وجود طائرة أخرى يمكنها اللحاق بطائرة توبوليف تو-22، ردت بريطانيا بإطلاق النار. اكتسبت شركة English Electric Ligtning اسمها بسبب سرعتها الأسرع من الصوت، حيث تم تطويرها كمقاتلة اعتراضية، وكانت ترفض أن تترك في الغبار. دخلت طائرة English Electric Lightning الخدمة لسلاح الجو الملكي البريطاني في عام 1959، حيث حققت أسرع معدل صعود لأي طائرة أخرى حيث تبلغ سرعتها 20000 قدم في الدقيقة إلى ارتفاعات مصنفة. تم تطوير طراز F2A في عام 1966، وأظهر أطول نطاق تكتيكي لجميع الترقيات ويتميز بقدرة تحمل طيران لمدة ساعتين، وتم استخدامه في الاعتراض على ارتفاعات منخفضة.