أمر هتلر بالبقاء والاحتفاظ بمواقعهم وأُبلغ الجيش السادس الألماني المحاصر في ستالينجراد أن لوفتوافا قد أنشأت جسرًا جويًا لإبقائهم مجهزين بالطعام والذخيرة والإمدادات العامة اللازمة للسماح لحوالي 300,000 جندي ألماني بمواصلة القتال. في عمق الشتاء السوفيتي وغير مستعدين لمثل هذه المهمة، سرعان ما علمت أطقم لوفتوافا أنه إذا لم تسقطهم الطائرات السوفيتية أثناء الرحلة، فمن المرجح أن يتم تدميرها على الأرض، أو اصطدمت بأحد الفوهات العديدة المغطاة بالثلوج التي تناثرت في مطار بيتومنيك أو تعرضت للضرب. بواسطة هاون أو بواسطة هاون أو نيران المدفعية من القوات السوفيتية التي كانت تقاتل في طريقها أقرب. إذا هبطوا بأمان، فإن طواقم الأرض عديمة الخبرة تطيل الوقت الذي بقيت فيه الطائرات في "حفرة الجحيم" هذه وعندما غادروا في النهاية، ستكون طائراتهم محملة بالقوات المصابة، ويائسة للهروب من مرجل ستالينجراد. مع جهود إمداد لوفتوافا التي لم تقترب أبدًا من تقديم حتى الحد الأدنى من الكميات المطلوبة من قبل القوات الألمانية المحاصرة في منطقة ستالينجراد، سرعان ما كان مطار بيتومنيك يشبه مقبرة المطار، مع طائرة نقل محترقة ومدمرة تبطن حافة المدرج، وتعمل كشيء من حراس الطيران المروع من الشرف ل أطقم الطائرات التي كانت لا تزال تعمل في عملية الإمداد اليائسة هذه بشكل متزايد.