F-35A هو البديل التقليدي للإقلاع والهبوط (CTOL) ويستخدم بشكل أساسي من قبل القوات الجوية الأمريكية والقوات الجوية الأخرى. F-35A هو أصغر وأخف إصدار F-35 وهو البديل الوحيد المجهز بمدفع داخلي. يمكن لطائرة F-35A أن تحفز طائرة F-16 من حيث القدرة على المناورة والأداء الفوري والعالي وتتفوق على الأداء عندما يتعلق الأمر بالتخفي ونطاق الوقود الداخلي وإلكترونيات الطيران والفعالية التشغيلية والدعم والبقاء على قيد الحياة. كما أنه يحتوي على محدد ليزر داخلي وأجهزة استشعار بالأشعة تحت الحمراء. في عام 2013، سيحل البديل A محل طائرة F-16 Fighting Falcons التابعة للقوات الجوية الأمريكية وفي عام 2028، لتحل محل A-10 ثاندربولت II.