يتكون طين الكاولين، والذي يُشار إليه أيضًا بالطين الأبيض أو الطين الصيني، بشكل أساسي من معدن الكاولينيت. اسم "كاولين" مشتق من "جاولنج"، وهي قرية صينية تقع في مقاطعة جيانغشي بجنوب شرق البلاد. المعدن في أنقى صوره هو لون أبيض ناصع، ولكن الطين عادة ما يكون له لون ملون اعتمادا على المحتوى المعدني للمناطق التي يتم استخراجه فيها. على سبيل المثال، تنتج الألوان الحمراء بسبب ارتفاع مستويات رواسب أكسيد الحديد، في حين أن اللون الأخضر يرجع إلى المواد النباتية المتحللة. وهو أحد المعادن الأكثر شيوعًا على وجه الأرض، حيث تم استخراجه في كل مكان من الصين إلى الولايات المتحدة إلى البرازيل.