ماكس باين هو رجل ليس لديه ما يخسره في ليلة المدينة الباردة والعنيفة. ماكس هو شرطي سري هارب تم اتهامه بالقتل، ويطارده رجال الشرطة والغوغاء، وهو رجل يسند ظهره إلى الحائط، ويخوض معركة لا يستطيع أن يأمل في الفوز بها. ماكس باين هي لعبة لا هوادة فيها تعتمد على القصة، وتدور أحداثها حول رجل على حافة الهاوية، يقاتل من أجل تبرئة اسمه بينما يكافح من أجل كشف الحقيقة حول عائلته المقتولة وسط عدد لا يحصى من الحبكات والبلطجية الملتويين في أحشاء نيويورك الجريئة خلال الحرب العالمية الثانية. أسوأ عاصفة ثلجية في القرن.
قدم ماكس باين، لعبة إطلاق النار السينمائية الأصلية الرائدة، مفهوم Bullet Time في ألعاب الفيديو. من خلال أسلوب اللعب بالأسلحة النارية البطيء الأنيق جنبًا إلى جنب مع القصة المظلمة والملتوية، أعاد Max Payne تعريف نوع ألعاب إطلاق النار والحركة.